Первоначально монастырь, посвященный имени Спасителя был основан св. благов. кн. Даниилом сыном св. Александра Невского, на месте, занимаемом теперь Даниловским монастырем, находящимся на южной окраине города вблизи Серпуховской заставы. Благочестивый князь, соорудив обитель, наделил ее необходимыми средствами для существования. Но не долго был Спасский монастырь на этом месте. Сын св. Данила Иван Калита перенес монастырь на Кремлевский Боровицкий холм к церкви Преображения Господня, находящейся вблизи великокняжеского дворца. Перенесение обители на Боровицкий Кремлевский холм состоялось в 1330 году или около этого.*

*)Монастырь, устроенный князем Даниилом, был в скором времени возобновлен Иоанном Калитою вследствие чудесного явления ему св. Даниила. Этот монастырь существует теперь и известен под именем Данилова или Данииловского.

Спасский монастырь по времени своего основания явился первым в городе.

Важнейшим побуждением для перенесения его, без сомнения, явилась известная в истории набожность великого князя, желавшего видеть вблизи своего дворца иноческую обитель. История говорит, что, став великим князем в 1328 г., Иоанн в этом же году отправил посольство к находившемуся тогда в Волынской земле митрополиту Феогносту. Побуждением к отправке посольства к Феогносту было желание великого князя испросить его благословление на основание монастыря в самом городе.

Получив благословение митрополита, великий князь приступил к постройке зданий обители. На месте деревянного первоначального храма была заложена каменная церковь преображения господня, а через год окончена и торжественно освящена.

О дальнейшей истории Спасского монастыря известно, что при вел. кн. Симеоне Гордом в 1345 г. Преображенский храм был расписан, при чем известны имена живописцев: Гайтан, Семен и Иван со своими учениками. Они были русскими по происхождению, но учениками греков.

Во время нашествия на Москву татарского хана Тохтамыша, Спасская обитель испытала печальную участь всего города: она была разграблена и сожжена, а ее настоятель архим. Симеон был убит.

При вел. кн. Дмитрии Донском и при его содействии Спасский монастырь был восстановлен в прежнем виде.

Во все время своего существования Спасский монастырь был преимущественно княжеским монастырем, т.е. местом постоянного богомолья великого князя и его семейства.

Со времени княжения Иоанна III начинается новый период в истории Спасского монастыря. Как известно, с этого времени начинается эпоха нововведений в жизни России, которая тогда особенно отразилась на Москве. Деревянные здания жилищ стали заменяться здесь каменными палатами и теремами. (Глава 2, страница 7)

Деревянные храмы заменяются каменными, а сравнительно небольшие каменные храмы, которые до этого существовали, начинают перестраиваться, причем принимают более изящные и легкие формы, не говоря уж о большей обширности их, сравнительно с прежней.

Со времени свержения татарского ига, а особенно со времени брака Иоанна III с Софьей Палеолог, это стремление к украшению столицы России благоустроенными зданиями стало все более и более возрастать.

При Иоанне III появляются в Москве иностранные зодчие мастера, вызванные сюда по воле великого князя. Известны имена Аристотеля Фиоравенского при Иоанне III и Алевиза при Василии III, строителей московских кремлевских соборов: Успенского, Архангельского, Благовещенского, Кремлевского великокняжеского дворца и других зданий Москвы.

По инициативе великой княгини Софии, как полагают, начата обширная постройка великокняжеского дворца. Прежний дворец деревянный был разобран до основания, и иностранные зодчие приступили к постройке.

При сооружении новых зданий дворца оказалось неудобным существование здесь Спасского монастыря, так как он оказался в районе дворцовых зданий, которые окружили его плотным кольцом. Великий князь решил перенести монастырь на другое место верстах в 5 от Кремля, на таки называемый Васильевский или Васильцов стан на берегу Москвы-реки, вблизи двора Сарских и Подонских епископов.

По своему новому положению Спасский монастырь стал называться Новоспасским, или монастырем Спаса на Новом, под каковым названием он почти всегда и известен в летописных источниках и грамотах.

Почти со времени основания Новоспасский монастырь становится местом погребения знатных боярских родов, преимущественно Романовых. В 1497 или 1498 годах (с точностью неизвестно) здесь был погребен один из предков бояр Романовых Василий Юрьевич Захарьин. В 1607 г, в царствование Лжедмитрия и по его инициативе, были привезены из дальних мест севера тела бояр Романовых: Василия Никитича Романова, скончавшегося в Еренске, Александра и Михаила Никитечей из которых последний скончался в Ныробской волости Пермского края. Все трое были сосланы Борисом Годуновым и окончили в ссылке свою жизнь. Привезенные тела были погребены в особой усыпальнице, над которой впоследствии Царь Михаил Федорович устроил храм.* (Страница 10.)

*Здесь же при Царе Михаиле Федоровиче был погребен 4-ый брат Иоанн Никитич.

Со времени вступления на престол царя Михаила Федоровича Романова начинается новая эпоха в истории монастыря, которую можно назвать временем его процветания, достигшая своей славы во второй половине этого столетия. Благоустройство монастыря началось с того, что он был вновь обнесен стенами с бойницами. Кроме того, царским указом воеводе Петру Дашкову было поручено охранять монастырь от прихода крымских и ногайских татар. (Глава 3, страница 13.)

Из исторических данных видно, что во все время царствования царя Михаила Федоровича, Новоспасский монастырь кроме религиозного, как места погребения царских родственников, имел и важное военное стратегическое значение.

С 1640 по 1642 год Новоспасский монастырь был обнесен каменной оградой с бойницами башнями взамен прежней деревянной...

После устройства каменной ограды царем были устроены: жилые здания монастыря; а еще ранее храм во имя Знамения Богоматери, родовой святыни бояр Романовых над местом погребения дядей царя: Василия, Александра, Михаила и Ионна Никитичей, а так же была устроена шатровая колокольня с храмом во имя св. Саввы Освященного. Наконец, в последние годы своего царствования царь Михаил Федорович приступил к постройке Преображенского собора. Как царь Михаил Федорович, так и его сын Алексей Михайловичмного содействовали обогащению Новоспасского монастыря.

Ими были пожертвованы: вотчины, мельницы, рыбные ловли, образа и прочая церковная утварь. При царе Алексее Михайловиче окончилось и устройство соборного храма и завершение всех строительных работ по нему.

Особенно обильно царские пожертвования текли в Новоспасский монастырь в настоятельство здесь будущего патриарха Никона.

С этого времени особенно часты стали знаменитые царские выходы в монастырь Спаса на Новом.

В царствование царя Алексея Михайловича был принесен по его указу нерукотворный образ Христа Спасителя из города Хлынова, нынешней Вятки ознаменованный там чудесами. Это было 1647 г. 19 сентября.

Со времени погребения его в 1647 г. кроме поклонения гробам своих предков наши цари начинают посещать Новоспасский монастырь и для поклонения этой святыни.

В это же время, т.е. в 17 столетии, Новоспасский монастырь явился и как место заключения преступников и разного рода еретиков. Здесь были устроены застенки и затворы. Между прочим, сюда был прислан в 1618 г. преп. Дионисий, знаменитый защитник России в годину лихолетья, настоятель Троице-Сергиевой лавры. Своими врагами он был оклеветан, как мнимый еретик, и заключен в Новоспасский монастырь, где его морили голодом и дымом.

После царя Алексея Михайловича особенное усердие к Новоспасскому монастырю имел царь Федор Алексеевич. Это его расположение особенно усилилось после погребения здесь его любимой тетки Ирины Михайловны. Им были сделаны на помин ее души ценные пожертвования, сохранившиеся до нашего времени в ризнице монастыря.

В 17 столетии число гробниц "царских пресветлых родителей" увеличивается... (страница 58.)

Затем, в конце того же столетия в 1687 году 12 июня была составлена опись всех гробниц предков и родственников царских, и их оказывается уже 70.

Но в 18 и первой половине 19 столетия различные невзгоды, пронесшиеся ураганом над Новоспасским монастырем, частые пожары, а в особенности 1812 год, когда усыпальница была почти разрушена, не сохранили всех гробниц бояр Романовых и известными по надписанию из них остались только 28 (и 3 в Знаменском храме)...

При императоре Петре I в 1716 г. был вылит большой колокол, который явился свидетелем особого внимания императора к Новоспасскому монастырю. Необходимо напомнить, что в это время была война со Швецией, и по указу царя, лишние колокола были переливаемы в пушки, а кроме того, царским же указом было "воспрещено затевать что-либо лишнее в монастырях".

С конца царствования Петра I начинается постепенный упадок монастыря, хотя прежде данное ему движимое и недвижимое имущество осталось при нем, но не видно, чтобы в это время он получал какие либо новые значительные вклады.

По приказу Бирона, в царствование императрицы Анны Иоанновны, в монастырь на полное иждивение были присылаемы военные инвалиды часто инославного исповедания, которые являлись особенно тяжелым бременем для монастыря. Из русских государей 18 века особое благовение к Новоспасскому монастырю имела лишь императрица Елизавета Петровна, которая нередко посещала его.

В 1764 г. при императрице Екатерине II последовала известная секуляризация церковных имуществ, или положение о духовных штатах, после чего Новоспасский монастырь лишился всех своих поместий, а вследствие недостатка средств, он сократился в числе своих обитателей.

Во время эпидемии чумы в 1771 г. Новоспасский монастырь явился карантином, куда стекались жители со всей Москвы.

В 1812 г. Новоспасский монастырь подвергся разрушению сперва лично от неприятелей, а затем от возникшего пожара, охватившего часть города, прилегающую к монастырю, который здесь возник от той причины, что неприятелями были оставлены горючие вещества.

Еще задолго до нашествия врагов управляющим тогда Московской епархией архиепископом Августином было испрошено возможное количество подвод для увоза в Вологодский край всех церковных драгоценностей на время пребывания неприятеля в Москве.

Но присланных подвод оказалось недостаточно, чтобы вывести все церковные драгоценные вещи соборов и монастырей.

В прошествии столетия в 1857 году, по указу Императора Александра II, оставшиеся гробницы были обделаны плитами из благого камня с надписями...

Против входа в главные ворота монастыря находится соборный Преображенский храм. Первоначально он был основан при великом князе Иоанне Васильевиче III в 1491 году. (Глава 5, страница 22.)

Постройка его продолжалась 6 лет, и в 1497 году всероссийским митрополитом Симоном храм был освещен. Летопись говорит о его освещении еще в 1569 года 18 сентября. Вероятно, это вторичное освящение храма было совершено после ремонта. При Михаиле Федоровиче первоначальный храм монастыря был разобран до "подошвы", и на этом же месте заложен новый больших размеров, который по своей величине явился первым после Московского Успенского. Интересно, что побудило царя Михаила разобрать прежний храм и основать на том же месте новый. Насколько можно судить, одной из главных причин постройки нового храма было желание царя, чтобы тела "царских пресветлых родителей" покоились не вне храма, как многие из них, вследствие увеличения размера усыпальницы, могли бы остаться, но непременно под сводами его.

Постройка главного храма началась еще в 1645 году, еще при жизни царя Михаила Федоровича, а окончательное устройство собора и завершение всех работ по нему было уже при царе Алексее Михайловиче.

Преображенский храм много обязан как внутренним, так и внешним украшением этому "Тишайшему" Государю России. Так в продолжение двух лет, 1647 и 1648 гг., - время окончания внутренней отделки собора им было пожертвовано для Преображенского храма более двух сот икон, много сосудов, облачений и т.п.

19 сентября 1647 года Преображенский храм был торжественно освящен патриархом Иосифом в присутствии царя, при настоятеле архимандрите Никоне, по мысли и плану которого, без сомнения, было устроено и все украшение собора.

Затем при Петре I в первые годы его царствования храм был украшен живописью и 5 августа 1689 года освящен митрополитом Новгородским Корнилием.

В 1703 году он вновь был возобновлен и освящен Стефаном Яворским, митрополитом Рязанским.

В 18 столетии Преображенский храм был поновлен после пожара 1747 года.

В 19 столетии, во время нашествия на Москву французов, Преображенский храм был разграблен и опустошен. Французы предполагали обратить его в конюшню, но милости Божьей это не состоялось. После их удаления из Москвы в праздник преображения Господня 1813 г., Преображенский храм был торжественно освящен, после необходимого ремонта, при котором особенно потрудился тогдашний настоятель монастыря архимандрит Амвросий Орнатский.

Освящение в этот раз возобновленного храма было совершено управлявшим тогда Московской митрополией архиепископом Августином.

В 40-х годах 19 столетия при архимандрите Аполоссе Преображенский соборный храм был опять реставрирован с удержанием древнего стиля и последний раз ремонтирован в 1866 году при архимандрите Агалите.

Внутренние двери, ведущие в собор, железные, происхождения конца 17 столетия. На них изображены в малом виде Апостолы и другие святые, затем цветы и рисунки. (Страница 33.)

Пол храма чугунный, устроен при настоятеле Иоанне Черепанове.

Паперть Преображенского собора, подобно как и всего храма, сплошь расписана изображениями. Из них наиболее замечательны - при входе на паперть с восточной стороны по обе стороны изображения 10-ти древних греческих философов. Все они имеют в своих руках свитки с выписанными каким-либо изречением. На правой стороне изображены: Орфей, Гомер, Солон, Платон и Птоломей, по левой Ермий, Анахарис, Аристотель, Плутарх и Иродион.*

*)Подобные изображения языческих философов можно видеть на паперти Московского Благовещенского собора и в Московском Богоявленском монастыре уже в самом храме, ровно в соборе Пскова. Какова история происхождения у нас подобных изображений, чего-либо положительного нам не пришлось найти по этому вопросу. Но интересно припомнить по этому вопросу объяснение, данное Митрополитом Московским Филаретом: "Отцы наши хотели выразить, что никогда языческая мудрость, не восходила низших ступеней христианского храма". Воспомин. о посещ. Москов. свят. Гос. Нас. Спб. 1838г.

Вблизи же входа на верхнем своде особый интерес по своей исключительности представляет изображение родословного древа русских великих князей и царей дома Рюрикова, написанное масляными красками.

Все государи изображены во весь рост малого размера с нимбами вокруг головы.

Первыми представлены: Cв. кн. Ольга и св. кн. Владимир. Они изображены с кувшинами в руках, поливающими корень этого родословного древа. Все древо идет на протяжении по верхнему своду на 17 аршин. За ними идут по порядку престолонаследия все князья династии и оканчиваются царем Федором Иоанновичем и царем Дмитрием, последними потомками Рюрикова дома. Затем по стенам идут изображения всех семи вселенских соборов, а на западной стороне изображений "Страшного Суда". Очень характерны также изображения таинственных видений из 6 и 19 глав апокалипсиса.

Живопись все паперти можно признать вполне сохранившейся в духе живописи 17 столетия без изменений, какие могут быть при ремонте. До 1837 г. живопись паперти совершенно была не поновляема и лишь в этом году была поновлена со строжайшем соблюдением древнего оттенка, благодаря заботам одного из просвещенных настоятелей Новоспасского монастыря ценителя древности архимандрита Аполосса.*

*) Лишь картина "Страшного суда" оставлена совсем без поновления по просьбе Наследника Великого Князя Александра Николаевича.